In un tribunale federale di San Jose, Xiaolang Zhang ha ammesso il furto dei segreti commerciali del Project Titan di Apple e potrebbe rischiare fino a 10 anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.
L’FBI arrestato Zhang per la prima volta nel 2018. All’epoca, l’ingegnere aveva preso un congedo parentale da Apple ed era andato in Cina per diversi giorni. Quando il suo congedo parentale stava per scadere, ha informato l’azienda che non sarebbe più tornato.
Zhang si era infatti trasferito definitivamente in Cina ed era entrato a far parte di XMotors, una startup che sviluppa tecnologie per la guida autonoma. Apple notò subito un comportamento evasivo nel periodo del suo congedo, tanto da portare a un’indagine da parte del New Product Security Team dell’azienda. Tale indagine includeva anche un controllo sulla sua attività di rete e sui dispositivi Apple che aveva dovuto restituire dopo le sue dimissioni.
Durante la sua permanenza in Apple, Zhang aveva lavorato su più prodotti, tra cui la progettazione e il test di circuiti stampati in grado di analizzare i dati dei sensori. Una delle aree di interesse specifico riguardava la tecnologia per auto a guida autonoma del Project Titan di Apple.
Attraverso l’indagine, è stato rivelato che Zhang aveva scaricato numerosi file dai server di Apple prima della sua partenza. In particolare, c’era anche un documento di 25 pagine con schemi tecnici di un circuito stampato per un veicolo autonomo. Tra le altre cose, aveva anche scaricato informazioni su prototipi e test hardware.
Zhang si era dichiarato innocente poco dopo essere stato accusato nel 2018. Questa volta, però, l’ex ingegnere Apple si è dichiarato colpevole delle accuse come parte di un patteggiamento. Come notato dalla CNBC, il patteggiamento di Zhang è attualmente sotto sigillo e non sono stati condivisi i dettagli. La condanna è prevista per novembre, con Zhang che rischia fino a 10 anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.