Negli ultimi anni, Apple ha speso miliardi di dollari nel tentativo di sviluppare un proprio chip modem per sostituire i componenti di Qualcomm che utilizza negli iPhone, ma un nuovo articolo del Wall Street Journal suggerisce che l’approccio dell’azienda al progetto è stato irrealistico tra obiettivi, una scarsa comprensione delle sfide coinvolte e prototipi completamente inutilizzabili.
Il piano di Apple di progettare il proprio modem interno ha portato all’assunzione di migliaia di ingegneri. Inoltre, Apple ha acquisito la maggior parte del business dei modem per smartphone di Intel nel 2019 e, con il team composto da ingegneri Intel e altri assunti da Qualcomm, i dirigenti dell’azienda avevano stabilito l’obiettivo di avere il chip modem pronto per l’autunno 2023.
Il progetto aveva il nome in codice Sinope, dal nome della ninfa della mitologia greca che superò in astuzia Zeus.
Tuttavia, secondo il rapporto, “per molti degli esperti wireless coinvolti nel progetto divenne presto evidente che raggiungere l’obiettivo era impossibile”.
Gli ostacoli alla realizzazione del chip sono stati in gran parte causati da Apple, secondo gli ex ingegneri e dirigenti dell’azienda che hanno lavorato al progetto e che hanno parlato con il WSJ. I team che lavoravano al progetto sono stati “rallentati da sfide tecniche, scarsa comunicazione e manager divisi sulla volontà di provare a progettare i chip piuttosto che acquistarli”.
Apple aveva pianificato di avere il suo chip modem pronto per l’uso nei nuovi modelli di iPhone nel 2023. Ma i test effettuati alla fine dello scorso anno hanno rilevato che il chip era troppo lento e soggetto a surriscaldamento. Il suo circuito stampato era così grande che avrebbe occupato la metà di un iPhone, rendendolo inutilizzabile.
I team sono stati divisi in gruppi separati negli Stati Uniti e all’estero senza un leader globale. Alcuni manager hanno scoraggiato la diffusione di cattive notizie su ritardi o battute d’arresto da parte degli ingegneri, che portavano a obiettivi irrealistici e scadenze prolungate.
Secondo quanto riferito, la capacità di Apple di progettare i propri microprocessori per iPhone e iPad ha indotto l’azienda a pensare di poter costruire chip modem. Tuttavia, tali chip trasmettono e ricevono dati wireless da vari tipi di reti wireless e devono rispettare rigorosi standard di connettività per servire gli operatori wireless in tutto il mondo, rendendo il loro sviluppo un’impresa molto più impegnativa.
“Solo perché Apple costruisce il miglior processore del pianeta, è ridicolo pensare che possano costruire anche un modem”, ha detto l’ex direttore wireless di Apple Jaydeep Ranade, che ha lasciato l’azienda nel 2018, anno in cui è iniziato il progetto.
Secondo quanto riferito, i dirigenti hanno compreso meglio la sfida dopo che Apple ha testato i suoi prototipi alla fine dello scorso anno. I risultati sono stati così scarsi che i chip erano essenzialmente tre anni indietro rispetto al miglior chip modem di Qualcomm e il loro utilizzo minacciava di rendere la velocità wireless dell’iPhone più lenta rispetto ai suoi concorrenti.
Apple è stata costretta a risolvere la sua causa con Qualcomm e da allora ha utilizzato i chip modem 5G dell’azienda per le sue ultime linee di iPhone e iPad. Allo stato attuale, il 2025 potrebbe essere il primo anno in cui la tecnologia sarà finalmente abbastanza avanzata da consentire ad Apple di eliminare gradualmente Qualcomm, secondo le fonti riportate dal Wall Street Journal.
“Questi ritardi indicano che Apple non aveva previsto la complessità del lavoro”, ha detto Serge Willenegger, ex dirigente di lunga data di Qualcomm che ha parlato con il WSJ: “Il cellulare è un mostro”. Sottolineando l’importanza della battuta d’arresto di Apple, la società la settimana scorsa ha esteso il suo accordo per l’acquisto di modem da Qualcomm per altri tre anni.