Apple ha accettato di pagare 490 milioni di dollari per risolvere un’azione legale collettiva che accusava il CEO Tim Cook di aver frodato gli azionisti nascondendo il calo della domanda di iPhone in Cina.
Come riporta Reuters, l’accordo proposto richiederà ora l’approvazione del giudice distrettuale Yvonne Gonzalez Rogers in California.
In una riunione sugli utili del 1° novembre 2018 con gli analisti, Cook affermò che Apple stava affrontando pressioni nei mercati emergenti in cui le valute locali si stavano indebolendo, come Turchia, India, Brasile e Russia, ma non incluse la Cina nell’elenco:
I mercati emergenti in cui stiamo assistendo a pressioni sono mercati come Turchia, India, Brasile, Russia. Si tratta di mercati in cui le valute si sono indebolite nell’ultimo periodo. In alcuni casi, ciò ci ha portato ad aumentare i prezzi e quei mercati non stanno crescendo come vorremmo vedere.
Cook continuò dicendo quanto segue sulla Cina durante la riunione:
Per quanto riguarda specificamente la Cina, non la inserirei in quella categoria. La nostra attività in Cina è stata molto forte lo scorso trimestre. Siamo cresciuti del 16%, cosa di cui siamo molto soddisfatti. L’iPhone in particolare ha registrato una crescita molto forte, a due cifre. Anche la categoria degli altri prodotti è andata più forte del previsto.
Pochi mesi dopo, nel gennaio 2019, Cook condivise una lettera agli investitori in cui indicava che i ricavi di Apple per il quarto trimestre del 2018 sarebbero stati di circa 84 miliardi di dollari, inferiori rispetto alla previsione originale compresa tra 89 e 93 miliardi di dollari nel trimestre. Apple registrò un fatturato di 84,3 miliardi di dollari nel trimestre in oggetto.
Di fatto, il prezzo delle azioni Apple scese di circa il 25% tra il 1° novembre 2018 e il 31 gennaio 2019. Nella sua lettera, Cook affermò che il rallentamento dell’economia in Cina era in gran parte responsabile del calo delle entrate di Apple nel trimestre:
Pur prevedendo alcune sfide nei principali mercati emergenti, non avevamo previsto l’entità della decelerazione economica, in particolare in Cina. In effetti, la maggior parte del calo delle nostre entrate rispetto alle nostre linee guida e oltre il 100% del calo delle nostre entrate mondiali anno su anno si è verificato in Cina relativamente ad iPhone, Mac e iPad.
La lettera aggiungeva che le entrate dell’iPhone inferiori al previsto, principalmente in Cina, rappresentavano l’intero deficit di entrate:
Le entrate dell’iPhone inferiori al previsto, principalmente in Cina, rappresentano tutto il nostro deficit di entrate rispetto alle nostre linee guida e molto di più dell’intero calo delle entrate anno su anno.
Nella Class Action, gli investitori hanno affermato che Cook sapeva che la domanda di iPhone stava diminuendo in Cina al momento della riunione sugli utili di novembre 2018, ma scelse di non rivelarlo.
Apple ha negato queste accuse e non ha ammesso alcun illecito, ma ora afferma di aver accettato l’accordo proposto solo per evitare costi e tempi aggiuntivi per concludere il contenzioso.